Les nombres dans le Coran et la Sunna

Cent quatorze sourates. Cinq prières quotidiennes. Quatre-vingt-dix-neuf noms. Certains nombres de l’islam nous sont si familiers que nous prenons rarement le temps de nous demander d’où ils viennent, ou ce qu’ils recouvrent. Chacun a une source, et beaucoup portent une histoire sur la miséricorde de Dieu.

Cet article rassemble des nombres bien établis du Coran et de la Sunna authentique : comment le Coran est compté et divisé, les nombres de la prière, des noms divins et des prophètes, les sept cieux, et un verset dans lequel un nombre a été changé pour alléger un fardeau. Chacun est accompagné de sa source. À la fin, une courte note sur ce que nous écartons délibérément : la numérologie.

114 sourates

Le Coran compte 114 sourates (chapitres), d’al-Fātiḥah à an-Nās. La plus longue, al-Baqarah, compte 286 versets ; les plus courtes, comme al-ʿAṣr, al-Kawthar et an-Naṣr, en comptent trois. Chaque sourate s’ouvre par Bismillāh ar-Raḥmān ar-Raḥīm, sauf une : at-Tawbah (9). La formule apparaît encore une fois à l’intérieur d’une sourate, dans la lettre de Salomon à la reine de Saba (Coran 27:30) ; elle figure donc 114 fois en tout.

Les en-têtes du muṣḥaf standard classent 86 sourates comme mecquoises (révélées avant l’Hégire) et 28 comme médinoises (révélées après). Les savants divergent sur quelques sourates : il s’agit donc de la classification courante plutôt que d’un consensus sur chacune. Vingt-neuf sourates s’ouvrent par des lettres détachées, comme Alif Lām Mīm (Coran 2:1), tirées de quatorze lettres différentes de l’alphabet. Leur sens est connu de Dieu, et les savants mettent en garde contre le fait d’y lire des calculs.

6 236 versets, et pourquoi d’autres décomptes existent

Si vous comptez aujourd’hui les versets d’un muṣḥaf imprimé standard, vous obtenez 6 236. Ce total suit le décompte de Koufa, la manière dont les savants de Koufa divisaient les versets, qui est le décompte utilisé avec la lecture de Ḥafṣ ʿan ʿĀṣim imprimée dans la plus grande partie du monde.

D’autres centres anciens, Médine, La Mecque, Bassora et Damas, avaient leurs propres décomptes, et leurs totaux diffèrent légèrement. Cela surprend souvent, mais rien ne change dans le texte. Les mots sont identiques ; les décomptes ne diffèrent que par l’endroit où se terminent quelques versets. On peut le voir dans al-Fātiḥah : le décompte de Koufa fait de la Basmalah son premier verset, tandis que d’autres décomptes ne la comptent pas comme un verset et divisent en revanche le dernier verset en deux ; al-Fātiḥah compte donc sept versets dans les deux cas. Raymond Farrin compare ces systèmes en détail dans une étude de 2019 (Farrin, 2019). Des numérotations différentes, un seul texte.

30 juzʾ : une carte pour le lecteur

La plupart des muṣḥafs divisent le Coran en 30 parties (juzʾ), chacune partagée en deux ḥizb, et chaque ḥizb en quarts : 60 ḥizb et 240 marques de quart en tout. Ces divisions ont été ajoutées plus tard pour aider à planifier la récitation. Elles ne font pas partie du texte révélé, et elles ne tombent pas toujours au début d’une sourate ou d’un récit.

Elles font pourtant écho à un vrai conseil. Le Prophète ﷺ dit à ʿAbdullāh ibn ʿAmr de terminer le Coran une fois par mois ; quand ʿAbdullāh dit qu’il pouvait faire davantage, il finit par lui dire de le terminer en sept jours, et pas moins (Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 5054). Un juzʾ par jour permet de le terminer en un mois, c’est pourquoi tant de gens lisent un juzʾ par jour pendant le Ramadan (voir notre guide du Ramadan).

Cinq prières, dix-sept rakʿas

Les cinq prières quotidiennes furent données au Prophète ﷺ lors du Voyage nocturne. L’ordre commença par cinquante prières par jour. Sur le conseil de Moïse (que la paix soit sur lui), le Prophète ﷺ revint demander un allègement, encore et encore, jusqu’à ce qu’elles soient cinq, et Dieu dit : elles sont cinq, et elles valent cinquante, car Ma parole ne change pas (Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 349). Cinq prières à accomplir, la récompense de cinquante à recevoir.

Leurs unités (rakʿas) sont : Fajr deux, Dhuhr quatre, ʿAṣr quatre, Maghrib trois et ʿIshāʾ quatre, soit dix-sept en tout, telles que les musulmans les prient sans interruption depuis le Prophète ﷺ. ʿĀʾishah a expliqué que la prière fut d’abord prescrite en deux rakʿas ; la prière du résident fut ensuite augmentée, tandis que celle du voyageur resta telle quelle (Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 350). C’est pourquoi le voyageur raccourcit à deux les prières de quatre rakʿas (Coran 4:101).

D’autres nombres entourent la prière. La prière en assemblée vaut vingt-sept degrés de plus que la prière individuelle, selon le récit d’Ibn ʿUmar (Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 645, Ṣaḥīḥ Muslim 650), et vingt-cinq selon le récit d’Abū Saʿīd (Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 646). Les savants concilient les deux de plusieurs façons, et les deux sont authentiques. Dans la prosternation, sept parties du corps touchent le sol : le front avec le nez, les deux mains, les deux genoux et les orteils des deux pieds (Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 812). Et après la prière, glorifier, louer et magnifier Dieu trente-trois fois chacun, puis compléter la centaine, s’accompagne d’une grande promesse de pardon (Ṣaḥīḥ Muslim 597 ; voir les adhkār après la prière).

Cinq prières à accomplir, la récompense de cinquante à recevoir.

Quatre-vingt-dix-neuf noms

Le Prophète ﷺ a dit : « Dieu a quatre-vingt-dix-neuf noms, cent moins un. Quiconque les dénombre entrera au Paradis » (Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 6410, Ṣaḥīḥ Muslim 2677). Les savants expliquent que les « dénombrer » signifie plus que réciter une liste : les connaître, les comprendre et vivre selon ce qu’ils enseignent.

Le hadith d’al-Bukhārī et de Muslim ne donne pas la liste des noms. La liste célèbre que l’on mémorise provient d’un récit plus long de Jāmiʿ at-Tirmidhī (3507), et beaucoup de spécialistes du hadith estiment que la liste elle-même a été ajoutée par un transmetteur et ne vient pas du Prophète ﷺ. C’est pourquoi les listes établies par différents savants diffèrent légèrement, chacune réunie à partir du Coran et des hadiths authentiques. La plupart des savants ont aussi compris le hadith comme décrivant un groupe particulier de noms, et non comme une limite aux noms de Dieu. Notre guide des 99 noms les présente un par un, avec leurs sources.

Vingt-cinq prophètes nommés

Le Coran nomme vingt-cinq prophètes, dont dix-huit dans un seul passage (Coran 6:83–86). Il dit aussi qu’il y eut des messagers dont Dieu nous a raconté l’histoire et d’autres dont Il ne l’a pas racontée (Coran 4:164) : vingt-cinq est donc le nombre que nous pouvons nommer avec certitude, non le nombre qu’il y en eut. Nous avons écrit sur les vingt-cinq, et sur la façon dont leurs vies sont devenues des cartes narratives, dans Vingt-cinq prophètes, une scène à la fois.

Sept cieux

Le Coran parle de sept cieux, créés en couches superposées (Coran 67:3), et d’autant de terres « semblables » (Coran 65:12). Dans le récit du Voyage nocturne, le Prophète ﷺ est élevé à travers les cieux un à un, et rencontre un prophète dans chacun (Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 349). Les versets donnent le nombre ; leur nature relève de l’invisible. On les voit parfois associés aux couches de l’atmosphère, mais le Coran ne le dit pas, et nous non plus.

Un nombre changé pour alléger un fardeau

L’un des nombres les plus frappants du Coran est un rapport qui change d’un verset au suivant. Lors des premières batailles, il fut dit aux croyants que vingt d’entre eux, s’ils étaient endurants, en vaincraient deux cents : un contre dix (Coran 8:65). Le verset suivant l’allège :

D’un contre dix à un contre deux. Ibn ʿAbbās a expliqué que le premier ordre était pénible pour les musulmans ; Dieu l’allégea donc, et l’endurance exigée d’eux diminua à proportion de cet allègement (Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 4652, 4653). La leçon va bien au-delà de la bataille : Dieu connaît notre faiblesse, et Sa loi en tient compte.

Nombres de miséricorde et de récompense

• Dix, et sept cents. Une bonne action est inscrite comme dix fois son équivalent (Coran 6:160). Dépenser dans le chemin de Dieu est comme un grain qui produit sept épis, avec cent grains dans chaque épi : sept cents (Coran 2:261). Le Prophète ﷺ a dit qu’une bonne action est inscrite de dix à sept cents fois et davantage, tandis qu’une mauvaise action commise est inscrite comme une seule, et qu’une mauvaise action seulement envisagée et non commise est inscrite comme une bonne action (Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 6491, Ṣaḥīḥ Muslim 131).
• Mille mois. Laylat al-Qadr est meilleure que mille mois (Coran 97:3), soit plus de quatre-vingt-trois ans, plus que la plupart des vies.
• Douze mois, dont quatre sacrés. Le nombre des mois auprès de Dieu est de douze, dont quatre sacrés (Coran 9:36), et chaque mois lunaire compte vingt-neuf ou trente jours (Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 1913).
• Un quarantième. L’aumône obligatoire (zakāh) sur l’argent est d’un quarantième, un quart de dixième, soit deux et demi pour cent, dès qu’elle atteint deux cents dirhams (Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 1454).
• Huit portes. Le Paradis a huit portes, dont l’une, ar-Rayyān, est réservée à ceux qui jeûnent (Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 3257).

Les nombres dans les récits

Les récits du Coran portent leurs propres nombres. Noé demeura parmi son peuple mille ans moins cinquante (Coran 29:14). Moïse reçut trente nuits, complétées par dix autres, pour en faire quarante (Coran 7:142). Les jeunes gens de la caverne y restèrent trois cents ans, et neuf de plus (Coran 18:25). Et quant à leur nombre, le Coran rapporte les suppositions des gens, trois, cinq et sept, puis dit : mon Seigneur connaît mieux leur nombre (Coran 18:22). Parfois, la leçon la plus importante d’un nombre est de savoir quand cesser de compter.

Ce que nous écartons : la numérologie

Cherchez « les nombres dans le Coran » et vous tomberez vite sur de la numérologie : l’affirmation qu’un mot apparaît exactement autant de fois qu’il y a de jours dans l’année, ou que tout le texte est bâti sur le nombre dix-neuf. Awwab les écarte délibérément. Ce genre de décompte change selon les formes d’un mot que l’on inclut, les versets que l’on compte et ceux que l’on ignore ; avec assez de choix, on peut « trouver » presque n’importe quel motif. Ce ne sont pas des preuves, et le Coran n’en a pas besoin.

Le nombre dix-neuf lui-même mérite d’être lu dans son contexte. Le Coran dit du Feu : « Il y a sur lui dix-neuf » (Coran 74:30), et le verset suivant explique que le nombre de ses gardiens a été fait épreuve, afin que ceux à qui l’Écriture a été donnée soient convaincus et que les croyants croissent en foi (Coran 74:31). Le Coran nous dit à quoi sert ce nombre. Nous en restons là.

Les nombres de cet article sont d’une autre nature. Chacun est énoncé dans un verset ou un hadith authentique, ou résulte d’un simple décompte du muṣḥaf, et chacun enseigne quelque chose. Nos Cartes de guidance en ont tout un paquet, Les nombres dans le Coran et la Sunna, avec chaque source au verso, et Authentique par principe explique comment nous les vérifions.

Questions fréquentes

Sources

Les références coraniques ouvrent le verset sur quran.com et les références de hadith ouvrent le récit sur sunnah.com, où vous pouvez lire le texte complet. Les récits de Ṣaḥīḥ al-Bukhārī et de Ṣaḥīḥ Muslim sont reconnus authentiques par les spécialistes du hadith ; pour les autres recueils, le jugement est indiqué à côté de la référence.

1. Coran 27:30 : la Basmalah dans la lettre de Salomon.
2. Coran 2:1 : les lettres détachées, Alif Lām Mīm.
3. Coran 4:101 : raccourcir la prière en voyage.
4. Coran 6:83–86 et 4:164 : les prophètes nommés, et les messagers non nommés.
5. Coran 67:3 et 65:12 : sept cieux, et d’autant de terres semblables.
6. Coran 8:65 et 8:66 : un contre dix, allégé en un contre deux.
7. Coran 6:160 et 2:261 : dix pour une bonne action ; le grain de sept cents.
8. Coran 97:3 et 9:36 : meilleure que mille mois ; douze mois, dont quatre sacrés.
9. Coran 29:14, 7:142, 18:25 et 18:22 : les 950 ans de Noé, les quarante nuits de Moïse et les jeunes gens de la caverne.
10. Coran 74:30 et 74:31 : « il y a sur lui dix-neuf », et pourquoi ce nombre a été donné.
11. Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 5054 : terminer le Coran en un mois, et pas en moins de sept jours.
12. Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 349 : le Voyage nocturne : cinquante prières deviennent cinq ; les sept cieux.
13. Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 350 : la prière d’abord prescrite en deux rakʿas.
14. Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 645 et Ṣaḥīḥ Muslim 650 : la prière en assemblée, vingt-sept degrés de plus.
15. Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 646 : la prière en assemblée, vingt-cinq degrés de plus.
16. Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 812 : se prosterner sur sept os.
17. Ṣaḥīḥ Muslim 597 : trente-trois de chaque après la prière, en complétant la centaine.
18. Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 6410 et Ṣaḥīḥ Muslim 2677 : Dieu a quatre-vingt-dix-neuf noms.
19. Jāmiʿ at-Tirmidhī 3507 (beaucoup de spécialistes du hadith estiment que la liste a été ajoutée par un transmetteur et ne fait pas partie des paroles du Prophète ﷺ) : le récit qui énumère les noms.
20. Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 4652 et Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 4653 : Ibn ʿAbbās sur 8:65–66.
21. Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 6491 et Ṣaḥīḥ Muslim 131 : les bonnes actions inscrites de dix à sept cents fois et davantage.
22. Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 1913 : le mois compte vingt-neuf ou trente jours.
23. Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 1454 : la zakāh sur l’argent : un quarantième.
24. Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 3257 : les huit portes du Paradis, et ar-Rayyān.
25. Farrin R. (2019). The verse numbering systems of the Qurʾān: a statistical and literary comparison. Journal of the International Qur’anic Studies Association.
26. Tanzil, Qur’an metadata, les nombres de sourates, versets, juzʾ et ḥizb du muṣḥaf standard.