Signes dans la création : lire les versets à côté de la science

Le Coran ne cesse de nous inviter à regarder. Le chameau, et comment il a été créé. Le ciel, et comment il a été élevé. Les montagnes, et comment elles ont été dressées. La terre, et comment elle a été étendue (Coran 88:17–20). Ce ne sont pas des questions pièges. Ce sont des invitations à remarquer ce que Dieu a fait, et à laisser cette attention se changer en gratitude.

Aujourd’hui, nous pouvons regarder plus loin qu’aucune génération avant nous, grâce aux télescopes, aux microscopes et aux radars. Cet article lit quelques versets sur la création à côté de ce que la science a établi sur les mêmes sujets : l’eau et la vie, le ciel qui s’élargit, les montagnes, l’abeille et le palmier-dattier. Il est tout aussi clair sur ce que la science ne montre pas, et se termine en expliquant pourquoi Awwab évite délibérément les affirmations de « miracle scientifique ».

Comment lire un signe

Le mot arabe āyah désigne à la fois un verset du Coran et un signe dans le monde. Le Coran place les deux côte à côte à dessein :

Le verset suivant décrit ces gens : ils se souviennent de Dieu debout, assis et couchés, méditent sur la création et disent : « Notre Seigneur, Tu n’as pas créé cela en vain. » Le but du regard, c’est cette dernière phrase. Le Coran se présente comme une guidance (Coran 2:2), non comme un manuel de physique, et ses signes renvoient au-delà d’eux-mêmes.

La science est un autre type de savoir. Elle est rigoureuse, vérifiable et toujours ouverte à la révision ; une bonne théorie aujourd’hui pourra être affinée ou remplacée demain. Tout au long de cet article, le verset vient donc en premier, la lecture classique est présentée honnêtement, et la science se tient à côté comme une réflexion, jamais comme une preuve dont le verset aurait besoin.

L’eau et toute chose vivante

La seconde moitié du verset est l’une des phrases les plus discrètement justes que l’on puisse dire sur la biologie. Les astrobiologistes de la NASA décrivent l’eau comme l’une des conditions essentielles de toute vie telle que nous la connaissons sur Terre. En nous, l’eau est la molécule la plus abondante de nos cellules : elle représente environ 70 % ou plus de la masse d’une cellule, et c’est le milieu dans lequel se déroule la chimie du vivant (Cooper, The Cell). Aucun être vivant que nous connaissons ne peut s’en passer.

La première moitié demande plus de prudence. Les commentateurs classiques ont donné plus d’une lecture du fait que les cieux et la terre étaient « clos » puis « séparés ». L’une, rapportée d’Ibn ʿAbbās, est qu’ils étaient autrefois joints puis ont été séparés. Une autre, rapportée elle aussi d’autorités anciennes, est que le ciel était fermé et ne donnait pas de pluie, et la terre fermée et ne faisait rien pousser, jusqu’à ce que Dieu ouvre l’un par la pluie et l’autre par les plantes, ce qui s’accorde avec le passage du verset à l’eau. Ibn Kathīr rapporte les deux. Beaucoup de lecteurs modernes y entendent un écho du Big Bang, l’image scientifique d’un univers qui a commencé chaud et dense il y a environ 13,8 milliards d’années (Planck Collaboration, 2020). Cet écho est assez réel pour qu’on y réfléchisse, mais le verset ne décrit pas la physique, et nous ne devons pas prétendre le contraire.

Le ciel qui s’élargit

Le mot clé est mūsiʿūn, d’une racine qui signifie la largeur, l’immensité et la capacité. On peut le lire « c’est Nous qui le rendons vaste » ou « qui ne cessons de l’élargir », et on peut tout aussi légitimement le lire « Nous sommes d’une vaste puissance » ou « Nous donnons avec largesse ». Beaucoup de savants classiques l’ont compris dans ces sens de capacité et de générosité. La formulation porte plusieurs sens à la fois, et une lecture honnête les garde tous.

En 1929, Edwin Hubble a montré que les galaxies lointaines s’éloignent de nous, d’autant plus vite qu’elles sont éloignées (Hubble, 1929) : la première preuve d’observation solide que l’univers est en expansion. En 1998 et 1999, deux équipes étudiant des étoiles lointaines en explosion ont découvert que cette expansion s’accélère (Riess et ses collègues, 1998 ; Perlmutter et ses collègues, 1999), travaux récompensés par le prix Nobel de physique 2011. Quand un croyant lit « et c’est Nous qui l’étendons » après avoir appris cela, la résonance est émouvante. Cela reste une résonance. Le verset invite à l’émerveillement devant l’ampleur de ce que Dieu a bâti ; ce n’est pas un article de cosmologie, et il n’a pas besoin de l’être.

Le verset vient en premier. La science se tient à côté, comme une réflexion, jamais comme une preuve dont le verset aurait besoin.

Des montagnes fermement dressées

Le Coran demande : « N’avons-Nous pas fait de la terre une couche, et des montagnes des piquets ? » (Coran 78:6–7), et dit que les montagnes ont été solidement ancrées sur la terre afin qu’elle ne vacille pas avec les hommes (Coran 16:15). Un piquet est en grande partie caché : une petite partie dépasse, et le reste tient par en dessous.

La géologie a sa propre version de cette image. En 1855, l’astronome George Airy a expliqué une énigme dans des mesures topographiques en proposant que les grandes chaînes de montagnes reposent sur de profondes « racines » de croûte plus légère, flottant dans la roche plus dense située en dessous, un peu comme un iceberg flotte avec l’essentiel de sa masse sous l’eau (Airy, 1855). Cet équilibre, appelé isostasie, est aujourd’hui une notion de base des sciences de la Terre : les grandes chaînes reposent sur une croûte bien plus épaisse que la moyenne.

Voici la limite honnête. On lit souvent que les montagnes « empêchent les séismes ». Ce n’est pas le cas. Les chaînes de montagnes sont soulevées par les mêmes lentes collisions des plaques terrestres qui provoquent les séismes ; nous ne répétons donc pas cette affirmation. L’image des piquets est juste ; le reste va trop loin.

L’abeille

Une sourate entière, an-Naḥl, porte le nom de l’abeille, et deux de ses versets décrivent sa vie :

Plusieurs détails s’accordent joliment avec ce que savent les entomologistes.

• Les ouvrières sont des femelles. Dans une colonie d’abeilles mellifères, les abeilles qui construisent les rayons, s’occupent du couvain et partent butiner sont toutes des ouvrières femelles (USDA). Les verbes adressés à l’abeille dans ces versets sont de forme féminine. La grammaire arabe peut l’expliquer par le seul nom collectif ; ce n’est donc la preuve de rien, mais la concordance est belle.
• Des chemins rendus faciles. Une butineuse qui trouve de bonnes fleurs revient et exécute une « danse frétillante » qui indique à ses sœurs la direction et la distance de la nourriture, une découverte qui a valu à Karl von Frisch de partager le prix Nobel 1973. Le suivi d’abeilles par radar a ensuite confirmé que les recrues volent droit vers l’endroit décrit par la danse (Riley et ses collègues, 2005).
• De leur ventre, aux couleurs variées. Les abeilles rapportent le nectar dans leur jabot et, à l’intérieur de la ruche, se le transmettent, y ajoutent des enzymes et en font évaporer l’eau jusqu’à ce qu’il devienne du miel (Seeley, 1995). Sa couleur, son goût et sa composition varient selon les fleurs d’où vient le nectar (da Silva et ses collègues, 2016).

Et « une guérison pour les gens » ? Il existe des preuves réelles, et elles ont des limites. Une revue Cochrane a conclu que le miel soulage probablement mieux les symptômes de la toux chez l’enfant que l’absence de traitement ou un placebo, tout en faisant peu de différence par rapport à un médicament courant contre la toux (Oduwole et ses collègues, 2018). Une autre a constaté que le miel semble guérir les brûlures d’épaisseur partielle plus vite que certains pansements classiques, mais a jugé la plupart des données de faible qualité (Jull et ses collègues, 2015). Le miel ne guérit pas tout, et il ne doit jamais être donné aux bébés de moins de 12 mois, en raison du risque de botulisme infantile (NHS).

Un jour, le Prophète ﷺ dit à un homme dont le frère souffrait de l’estomac de lui donner du miel. L’homme revint plus d’une fois dire que cela n’avait pas aidé, et le Prophète ﷺ répondit que Dieu avait dit vrai et que c’était l’estomac de son frère qui était en cause ; il lui redonna du miel, et il guérit (Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 5684, Ṣaḥīḥ Muslim 2217). Les savants y lisent une leçon de confiance et de persévérance, non un protocole médical, et cela ne remplace pas une consultation chez le médecin.

Le palmier-dattier et les vents fécondants

Le Coran dit : « Et Nous envoyons les vents fécondants » (Coran 15:22). Ibn Kathīr a expliqué le mot comme des vents qui alourdissent les nuages de pluie et font bourgeonner et fructifier les arbres. Les botanistes savent aujourd’hui que beaucoup de plantes, des graminées à un grand nombre d’arbres, comptent sur le vent pour transporter leur pollen (Ackerman, 2000).

Le palmier-dattier est un cas particulier. Il a des arbres mâles et des arbres femelles distincts (Chao et Krueger, 2007), et les cultivateurs portent depuis longtemps à la main le pollen des fleurs mâles vers les fleurs femelles, car compter sur le vent seul donne une récolte plus maigre (FAO). Les gens de Médine faisaient exactement cela lorsque le Prophète ﷺ passa près d’eux. Il fit remarquer qu’il ne pensait pas que cela servait à quelque chose ; ils cessèrent donc, et cette année-là, la récolte fut mauvaise. Quand ils le lui dirent, il répondit : « Vous connaissez mieux les affaires de votre monde » (Ṣaḥīḥ Muslim 2363). Dans un autre récit, il expliqua : quand il ordonne quelque chose relevant de la religion, prenez-le ; quand il parle selon son propre avis, il n’est qu’un être humain (Ṣaḥīḥ Muslim 2362).

Ce court récit est l’une des leçons les plus claires sur tout ce sujet. La Révélation nous guide dans la foi et l’adoration ; la manière de polliniser un palmier s’apprend par l’observation et l’expérience. Le Prophète ﷺ a lui-même tracé la limite, et il l’a fait avec humilité.

Ce que la science peut montrer, et ce qu’elle ne peut pas montrer

La science excelle à nous dire comment les choses fonctionnent : à quelle vitesse les galaxies s’éloignent, comment une abeille indique à ses sœurs où sont les fleurs. Elle n’est pas conçue pour nous dire pourquoi il existe un univers, ni qui en est l’auteur, ni ce que nous lui devons en retour. Ce sont les questions que pose le Coran. Dieu dit qu’Il montrera aux gens Ses signes dans les horizons et en eux-mêmes, jusqu’à ce qu’il leur devienne évident que c’est la vérité (Coran 41:53). Un signe peut approfondir une foi qui cherche déjà. Il n’a jamais été destiné à être un résultat de laboratoire qui force la croyance.

Pourquoi Awwab évite les exagérations sur les « miracles »

Les vidéos populaires vont souvent plus loin que cet article et affirment qu’un verset a « prédit » une découverte. Nous ne le faisons pas, pour quatre raisons.

• L’honnêteté est un ordre. Le Coran interdit de suivre ce dont nous n’avons aucune connaissance (Coran 17:36). Dire qu’un verset « prouve » une théorie, c’est affirmer plus que ce que nous savons.
• La science change. Si la foi est liée à la théorie du jour, elle se retrouve exposée quand la théorie est révisée. Les versets n’ont pas besoin de ce risque.
• Les affirmations fragiles abîment la confiance. Quand une lectrice ou un lecteur averti découvre une exagération, la confiance dans tout le reste disparaît, y compris dans ce qui est vrai.
• Cela se trompe sur la finalité du Coran. Le Coran est une guidance. Ses signes sont là pour ramener les gens à Dieu, pas pour gagner des débats.

C’est pourquoi le jeu Savoir et les Cartes de guidance d’Awwab écartent des affirmations comme l’embryologie coranique présentée comme preuve scientifique, ce qui est contesté dans le monde universitaire (Bigliardi, 2017), l’idée que les montagnes empêchent les séismes, ou que les « deux mers » de 55:19–20 ne se mélangent jamais. Ils écartent aussi la numérologie. La méthode complète se trouve dans Authentique par principe, et les vrais nombres de la Révélation dans Les nombres dans le Coran et la Sunna. Ce qui reste suffit largement à remplir une vie entière d’observation.

Questions fréquentes

Sources

Les références coraniques ouvrent le verset sur quran.com et les références de hadith ouvrent le récit sur sunnah.com, où vous pouvez lire le texte complet. Les récits de Ṣaḥīḥ al-Bukhārī et de Ṣaḥīḥ Muslim sont reconnus authentiques par les spécialistes du hadith ; pour les autres recueils, le jugement est indiqué à côté de la référence.

1. Coran 88:17–20 : regarder le chameau, le ciel, les montagnes et la terre.
2. Coran 3:190–191 : des signes dans la création pour les gens doués d’intelligence.
3. Coran 2:2 : le Livre comme guidance.
4. Coran 21:30 : les cieux et la terre séparés, et toute chose vivante faite d’eau.
5. Coran 51:47 : le ciel bâti avec force, et rendu vaste.
6. Coran 78:6–7 et 16:15 : les montagnes comme piquets, ancrées pour que la terre ne vacille pas.
7. Coran 16:68–69 : l’abeille, et la boisson aux couleurs variées qui sort de leur ventre.
8. Coran 15:22 : les vents fécondants.
9. Coran 41:53 et 17:36 : des signes dans les horizons et en eux-mêmes ; ne pas suivre ce dont on n’a aucune connaissance.
10. Coran 55:19–20 : les deux mers et la barrière qui les sépare.
11. Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 5684 et Ṣaḥīḥ Muslim 2217 : le miel pour l’homme qui souffrait de l’estomac.
12. Ṣaḥīḥ Muslim 2362 et Ṣaḥīḥ Muslim 2363 : les palmiers-dattiers : « vous connaissez mieux les affaires de votre monde ».
13. Ibn Kathīr, Tafsīr al-Qurʾān al-ʿAẓīm, sur 21:30 et 15:22.
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