Comment les horaires de prière sont calculés, et pourquoi les applications ne sont pas d’accord

Avant les applications, il y avait le ciel. Chaque horaire de prière musulman est lié à quelque chose que l’on pouvait autrefois voir de ses propres yeux : la première lueur le long de l’horizon, le soleil au zénith, une ombre qui s’allonge, le soleil qui disparaît, la dernière lueur qui s’éteint. Ces signes ont été fixés par Dieu ; nos horloges ne font qu’essayer de les suivre.

Alors pourquoi votre téléphone indique-t-il Fajr à 5 h 12 quand le calendrier de la mosquée aimanté sur le frigo indique 5 h 41 ? Les signes sont fixes, mais les traduire en minutes demande quelques choix d’appréciation. Ce guide explique d’où viennent les horaires dans le Coran et la Sunna, à quoi chacun correspond dans le ciel, pourquoi les méthodes de calcul diffèrent, et comment trouver celle qu’utilise votre communauté.

Les horaires viennent de la Révélation, pas de la commodité

Le Coran enseigne aux croyants que la prière a des temps fixés, et les décrit par le ciel, non par l’horloge :

D’autres versets esquissent la forme de la journée. L’un ordonne la prière « au déclin du soleil jusqu’à l’obscurité de la nuit, ainsi que la récitation de l’aube » (sourate al-Isrāʾ, 17:78). Beaucoup de commentateurs y lisent le soleil passant son zénith (Dhuhr et Asr), l’obscurité de la nuit (Maghrib et Isha) et l’aube (Fajr). Un autre verset dit :

La Sunna apporte les détails. L’ange Gabriel (Jibrīl, que la paix soit sur lui) dirigea le Prophète ﷺ dans chaque prière pendant deux jours auprès de la Kaaba, d’abord au début de chaque temps, puis vers sa fin, et dit : « Muḥammad, voici le temps des prophètes avant toi, et le temps se situe entre ces deux moments » (Sunan Abī Dāwūd 393 et Jāmiʿ at-Tirmidhī 149 ; jugé ḥasan ṣaḥīḥ par al-Albānī). Le Prophète ﷺ l’a aussi résumé en paroles : « Le temps de Dhuhr est lorsque le soleil a passé le méridien et que l’ombre d’un homme est égale à sa taille, tant que l’Asr n’est pas venu. Le temps de l’Asr dure tant que le soleil n’a pas pâli. Le temps de Maghrib dure tant que le crépuscule n’a pas disparu. Le temps d’Isha dure jusqu’au milieu de la nuit. Et le temps de Fajr commence à l’apparition de l’aube, tant que le soleil ne s’est pas levé » (Ṣaḥīḥ Muslim 612).

Chaque prière a une plage horaire, pas un instant unique. Un calendrier indique quand chaque plage s’ouvre, et c’est ce chiffre que toute application essaie de calculer.

Ce que chaque horaire signifie dans le ciel

Fajr : l’aube véritable. Le Prophète ﷺ distinguait deux sortes de lumière matinale. Une mince colonne verticale de clarté, la « fausse aube », ne marque pas Fajr ; l’aube véritable est la blancheur qui s’étend horizontalement le long de l’horizon (Ṣaḥīḥ Muslim 1094). Le Coran emploie la même image pour le début du jeûne : « jusqu’à ce que le fil blanc de l’aube se distingue pour vous du fil noir » (Coran 2:187). Les calculs décrivent l’aube par la hauteur du soleil sous l’horizon, et les méthodes placent l’aube véritable entre 15° et 20° sous celui-ci. La plage de Fajr se ferme au lever du soleil.

Dhuhr : juste après midi. Au midi solaire, le soleil est à son point le plus haut et les ombres sont les plus courtes. Dès qu’il commence à décliner, moment appelé zawāl (le passage du soleil au méridien), Dhuhr commence. Il ne dépend que de votre longitude, de votre fuseau horaire et de la date : c’est donc l’horaire le plus facile à calculer. Beaucoup de méthodes ajoutent par précaution une minute ou plus après le midi vrai.

Asr : quand les ombres s’allongent. L’Asr est défini par la longueur des ombres. Imaginez un bâton planté dans le sol. Les écoles shāfiʿite, mālikite et ḥanbalite font commencer l’Asr lorsque son ombre égale sa longueur, plus l’ombre qu’il avait déjà à midi. L’école ḥanafite le fait commencer lorsque l’ombre atteint deux fois sa longueur, plus l’ombre de midi. Les deux avis s’appuient sur des preuves et sur des siècles de pratique. Selon la latitude et la saison, l’écart entre eux va d’environ une demi-heure à bien plus d’une heure ; deux mosquées d’une même ville peuvent donc appeler à l’Asr à des moments très éloignés.

Maghrib : le coucher du soleil. Décrivant le moment où le jeûneur rompt son jeûne, le Prophète ﷺ l’a dit simplement : « Quand la nuit arrive de ce côté, que le jour s’en va de ce côté et que le soleil se couche » (Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 1954). Dans les calculs, c’est le moment où le bord supérieur du soleil disparaît, en tenant compte de la façon dont l’atmosphère courbe la lumière ; le coucher astronomique est donc le même dans les méthodes sunnites, et toute différence vient de quelques minutes de précaution ajoutées par certaines autorités. (La méthode jaʿfarite de l’université de Téhéran fait exception : elle attend que le soleil soit à 4,5° sous l’horizon, quand la rougeur à l’est a disparu.)

Isha : la tombée de la nuit. Isha commence lorsque le crépuscule, ash-shafaq, a disparu. La plupart des savants, dont les deux principaux disciples d’Abū Ḥanīfah, l’ont compris comme la lueur rouge après le coucher du soleil ; Abū Ḥanīfah estimait qu’il s’agit de la lueur blanche qui persiste après la rouge, et qui disparaît plus tard. Les méthodes expriment la tombée de la nuit par un angle, généralement de 14° à 18°, ou par un nombre fixe de minutes après Maghrib.

Ṣaḥīḥ Muslim 612 situe la fin d’Isha au milieu de la nuit. Les savants divergent sur le temps qui suit : beaucoup estiment qu’Isha accomplie avant l’aube reste valable, même s’il est déconseillé de la retarder sans raison, tandis que d’autres sont plus stricts. Si cela vous concerne, demandez à un savant de confiance.

Pourquoi votre application et votre mosquée ne sont pas d’accord

Dhuhr et Maghrib relèvent presque de la pure géométrie, et l’Asr dépend d’une école que vous choisissez une fois pour toutes. Les vrais désaccords portent sur Fajr et Isha, parce que le crépuscule s’éclaircit et s’estompe progressivement, sans ligne nette dans le ciel. Des instances savantes et officielles ont observé les mêmes signes et, en s’appuyant sur leurs propres observations et leur jugement, ont retenu des angles différents.

Chaque ensemble de choix constitue une méthode de calcul. Voici quelques méthodes très utilisées, avec leurs réglages pour Fajr et Isha tels que documentés par la bibliothèque libre Adhan :

• Ligue islamique mondiale (Muslim World League) — 18° / 17°. Un réglage par défaut courant dans le monde entier.
• Autorité générale égyptienne (Egyptian General Authority) — 19,5° / 17,5°. Utilisée en Égypte et dans une grande partie du Levant.
• Karachi (Université des sciences islamiques) — 18° / 18°. Courante au Pakistan et en Inde.
• Umm al-Qura (La Mecque) — 18,5° pour Fajr ; Isha fixée à 90 minutes après Maghrib, et à 120 minutes pendant le Ramadan.
• ISNA (Amérique du Nord) — 15° / 15°. Donne un Fajr plus tardif et un Isha plus précoce.
• Diyanet (Turquie) — 18° / 17°, avec des marges de précaution de quelques minutes (lever du soleil plus tôt ; Dhuhr, Asr et Maghrib plus tard).

Passer d’une méthode à 15° à une méthode à 19,5° avance Fajr de 20 minutes ou plus aux latitudes moyennes, et de bien davantage pendant l’été dans le Nord. C’est généralement tout le mystère derrière « mon application se trompe ». Aucun des deux chiffres n’est une erreur ; ce sont deux réponses soigneuses à la question « quand commence l’aube véritable ? »

Une règle change selon le mois. Pendant le Ramadan, le calendrier officiel Umm al-Qura d’Arabie saoudite fait passer Isha de 90 à 120 minutes après Maghrib. Si vous suivez cette méthode, attendez-vous à un Isha une demi-heure plus tard jusqu’à l’Aïd. (La façon dont le mois lui-même est fixé est expliquée dans notre guide du Ramadan 1448.)

Le soleil est d’une ponctualité parfaite. Nos méthodes sont des tentatives soigneuses et humbles de le lire.

Hautes latitudes : quand la nuit ne devient jamais noire

Pour que le soleil descende à 18° sous l’horizon à minuit fin juin, il faut se trouver au sud d’environ 48,5° de latitude nord. Londres se situe à 51,5°, où, pendant les nuits les plus courtes, le soleil ne descend qu’à environ 15° sous l’horizon : une méthode à 18° n’y trouve donc jamais l’aube véritable ni la nuit complète. Plus au nord, le crépuscule dure toute la nuit pendant des semaines.

La Sunna donne un principe pour les jours inhabituels. Lorsque le Prophète ﷺ décrivit une époque où un jour durerait comme une année, les Compagnons demandèrent si les prières d’un seul jour suffiraient. Il répondit : « Non, mais estimez-en la juste mesure » (Ṣaḥīḥ Muslim 2937). Les savants en ont déduit que là où les signes habituels font défaut, les horaires sont estimés plutôt qu’abandonnés.

C’est sur la manière d’estimer que les avis divergent. Les approches courantes fixent Fajr et Isha à partir d’une fraction de la nuit (par exemple un septième), à partir de la latitude la plus proche où les signes apparaissent encore, ou à partir du dernier jour où ils sont apparus. Les mosquées situées aussi loin au nord publient l’approche qu’elles suivent, et leur calendrier d’été est votre guide le plus sûr.

Comment vous aligner sur votre mosquée en cinq minutes

Prier avec votre communauté est plus simple quand votre téléphone est d’accord avec la mosquée :

1. Procurez-vous le calendrier de la mosquée pour ce mois-ci. Lisez les heures de début (adhān, l’appel à la prière), pas celles de la prière en assemblée (iqāmah), qui sont généralement plus tardives.
2. Vérifiez d’abord Dhuhr et Maghrib. Ils dépendent à peine de la méthode. S’ils sont décalés de plus de quelques minutes, vérifiez votre position et votre fuseau horaire avant toute autre chose (une marge de type Diyanet peut expliquer cinq à sept minutes).
3. Comparez Fajr et Isha selon deux ou trois méthodes dans votre application. Celle qui correspond à une ou deux minutes près est presque certainement celle qu’utilise la mosquée. Si aucune ne correspond, demandez à la mosquée ; certaines publient leur propre calendrier ajusté.
4. Réglez votre école pour l’Asr sur celle de la mosquée, ou sur l’école que vous suivez vous-même.
5. Revérifiez en été, et lorsque vous voyagez. Certaines mosquées changent de règle pour les étés des hautes latitudes, et les méthodes varient selon les régions : une correspondance trouvée chez vous en mars peut ne plus tenir en juin ou à l’étranger.

Awwab calcule les horaires sur votre téléphone, hors ligne, avec onze méthodes dont toutes celles ci-dessus, et vous laisse choisir votre école pour l’Asr. Si votre téléphone a tendance à vous détourner à l’heure de la prière, il peut aussi mettre en pause les applications que vous choisissez jusqu’à ce que vous ayez prié. Pour en savoir plus, consultez la page des fonctionnalités, ou notre guide pour préserver vos cinq prières quand votre téléphone vous en détourne. Si une plage horaire vous échappe malgré tout, voyez rattraper les prières manquées.

Si vous aimez comprendre le raisonnement derrière l’adoration de tous les jours, trouver la qibla applique la même logique du ciel et de la géométrie à la direction, l’Espace Savoir propose des guides plus longs, et le jeu Savoir appuie chaque réponse sur une source (voyez comment nous les vérifions).

Questions fréquentes

Sources

Les références coraniques ouvrent le verset sur quran.com et les références de hadith ouvrent le récit sur sunnah.com, où vous pouvez lire le texte complet. Les récits de Ṣaḥīḥ al-Bukhārī et de Ṣaḥīḥ Muslim sont reconnus authentiques par les spécialistes du hadith ; pour les autres recueils, le jugement est indiqué à côté de la référence.

1. Coran 4:103 : la prière prescrite à des temps déterminés.
2. Coran 17:78 : du déclin du soleil à l’obscurité de la nuit, et la récitation de l’aube.
3. Coran 11:114 : les deux extrémités du jour et l’approche de la nuit.
4. Coran 2:187 : le fil blanc de l’aube et le fil noir.
5. Sunan Abī Dāwūd 393 et Jāmiʿ at-Tirmidhī 149 (jugé ḥasan ṣaḥīḥ par al-Albānī) : Gabriel dirige les cinq prières pendant deux jours.
6. Ṣaḥīḥ Muslim 612 : les temps des cinq prières décrits en paroles.
7. Ṣaḥīḥ Muslim 1094 : la fausse aube et l’aube véritable.
8. Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 1954 : quand la nuit arrive et que le soleil s’est couché.
9. Ṣaḥīḥ Muslim 2937 : « estimez-en la juste mesure ».
10. Bibliothèque d’horaires de prière Adhan (Batoul Apps), guide des méthodes de calcul, les angles et intervalles de Fajr et d’Isha de chaque méthode.