Trouver la qibla où que vous soyez : un guide pratique

Nous nous sommes presque tous retrouvés dans une pièce inconnue, tapis de prière à la main, à nous demander vers quel mur nous tourner : un hôtel, l’appartement d’un ami, un coin d’aéroport. Cinq fois par jour, les musulmans du monde entier se tournent vers un petit édifice de La Mecque pour adorer Dieu, et chacun de nous doit trouver où il se situe depuis l’endroit où il se tient.

Vous trouverez ci-dessous le jour où la qibla a changé, la géométrie qui surprend beaucoup de gens, comment rendre fiable la boussole d’un téléphone, les méthodes plus anciennes qui se passent de téléphone, et que faire quand il est vraiment impossible d’en être certain, y compris en avion.

Le jour où la qibla a changé

Les musulmans ne se sont pas toujours tournés vers La Mecque. Après l’Hégire, le Prophète ﷺ et ses Compagnons, à Médine, prièrent en direction de Bayt al-Maqdis à Jérusalem pendant seize ou dix-sept mois, alors qu’il aimait se tourner vers la Kaaba (Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 399, Ṣaḥīḥ Muslim 525). Puis vint l’ordre :

La première prière que le Prophète ﷺ dirigea vers la Kaaba fut celle de ʿAṣr. Un homme qui l’avait accomplie avec lui passa devant une mosquée où les fidèles étaient inclinés en direction de Jérusalem ; il les en informa, et ils se tournèrent vers la Kaaba là où ils se trouvaient (Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 40). Le lendemain matin, la nouvelle atteignit Qubāʾ pendant la prière de Fajr, et cette assemblée se retourna elle aussi au milieu de la prière (Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 403, Ṣaḥīḥ Muslim 526).

Le passage qui l’entoure, Coran 2:142–150, répond à ceux qui protestaient : « À Dieu appartiennent l’Orient et l’Occident » (2:142), et rassure les croyants inquiets pour les prières déjà accomplies : « Et Dieu ne saurait laisser se perdre votre foi » (2:143). La Maison elle-même fut élevée par Abraham et Ismaël (que la paix soit sur eux) (Coran 2:127), que vous pouvez découvrir dans le guide sur les 25 prophètes.

Cette histoire renferme deux leçons. Se tourner vers la qibla est un acte d’obéissance, non la croyance que Dieu se trouverait dans un édifice. Et les Compagnons ont agi selon le savoir qu’ils avaient : leurs prières vers Jérusalem étaient valables, et lorsqu’ils apprirent le changement, ils se tournèrent, tout simplement.

Pourquoi l’Amérique du Nord s’oriente vers le nord-est

Voici ce qui surprend les gens. Tracez une ligne droite de New York à La Mecque sur un planisphère : elle pointe un peu au sud de l’est, à environ 101° du nord. Pourtant, la qibla depuis New York se trouve à environ 58°, au nord-est. Les deux lignes relient les deux mêmes villes ; une seule est juste.

La Terre est ronde, les cartes planes ne le sont pas. Sur la carte de Mercator que nous connaissons, une ligne droite garde un cap constant, ce qui n’est pas le chemin le plus court. Le chemin le plus court sur une sphère est un grand cercle, la route que suivent les vols long-courriers. Depuis l’Amérique du Nord, il s’élève en arc au-dessus de l’Atlantique Nord puis redescend à travers l’Europe : vous partez donc face au nord-est. Les calculs de qibla utilisent ce cap. Quelques exemples, en degrés dans le sens des aiguilles d’une montre à partir du nord géographique :

• New York — environ 58°, nord-est
• Chicago — environ 49°, nord-est
• Los Angeles — environ 24°, nord-nord-est
• Londres — environ 119°, est-sud-est
• Jakarta — environ 295°, ouest-nord-ouest
• Sydney — environ 277°, juste au nord de l’ouest

Cela n’a pas toujours été évident. Certaines salles de prière anciennes d’Amérique du Nord ont été orientées vers le sud-est, et la communauté a sérieusement débattu de la question avant que le nord-est ne soit largement accepté. Si les lignes du tapis d’un bâtiment ancien vous semblent étranges, c’est peut-être à cause de cette histoire ; un mot respectueux au comité de la mosquée vaut mieux que de prier discrètement selon un autre angle.

Comment fonctionne la boussole d’un téléphone, et comment s’y fier

Le magnétomètre de votre téléphone capte le champ magnétique terrestre, qui indique le nord magnétique. Les caps de la qibla sont mesurés à partir du nord géographique, la direction du pôle Nord. L’écart entre les deux, appelé déclinaison magnétique, dépend de l’endroit où vous êtes, évolue lentement au fil des années et dépasse 10 degrés dans certaines régions d’Amérique du Nord (le World Magnetic Model de la NOAA le suit). Une bonne application de boussole utilise votre position pour le corriger.

Le problème le plus courant au quotidien, ce sont les interférences. Le capteur ne sait pas distinguer le champ terrestre d’une coque magnétique, d’un support de voiture, d’un chargeur sans fil, d’un ordinateur portable, d’une enceinte ou de l’acier d’un bureau, et chacun de ces objets peut fausser la mesure de plusieurs dizaines de degrés. Avant de vous y fier :

1. Retirez toute coque ou tout portefeuille magnétique, et éloignez-vous des ordinateurs portables, des enceintes et des meubles métalliques.
2. Étalonnez la boussole en déplaçant lentement le téléphone en forme de huit, plusieurs fois.
3. Tenez le téléphone à plat et bien horizontal, et laissez la mesure se stabiliser.
4. Autorisez l’accès à la localisation, pour que l’application puisse utiliser le nord géographique.
5. Vérifiez une fois en comparant avec un second appareil, une vue satellite de votre rue ou la mosquée la plus proche.

Nous avons conçu la boussole de la qibla d’Awwab autour de ces étapes : elle se base sur le nord géographique grâce à votre position, vous invite à l’étalonner lorsque la mesure semble peu fiable, et affiche le cap de la Kaaba en degrés pour que vous puissiez le vérifier. Quelle que soit l’application que vous utilisez, cette vérification rapide est l’habitude à garder.

Trouver la qibla sans téléphone

La mosquée du quartier. Le miḥrāb (la niche du mur avant) et les rangs de prière indiquent la qibla sur laquelle la communauté s’est accordée. Dans une ville nouvelle, notez la direction de la mosquée la plus proche par rapport à une grande rue, et emportez cette direction avec vous. Dans de nombreux pays à majorité musulmane, les chambres d’hôtel ont une petite flèche indiquant la qibla au plafond ou dans un tiroir.

Le soleil à midi. Dans l’hémisphère Nord, en dehors des tropiques, le soleil à son point le plus haut est plein sud ; une ombre projetée à ce moment pointe donc plein nord (c’est l’inverse dans l’hémisphère Sud). À partir du nord, tournez selon le cap de votre ville : environ 119° à Londres, environ 58° à New York.

Deux jours par an, le soleil pointe droit sur la Kaaba. Vers le 27–28 mai à environ 12 h 18, heure de La Mecque (9 h 18 UTC), et vers le 15–16 juillet à environ 12 h 27, heure de La Mecque (9 h 27 UTC), le soleil se trouve presque à la verticale de La Mecque. À ce moment, partout où le soleil est levé, l’ombre d’un bâton planté droit pointe à l’opposé de la Kaaba ; se tourner dans le sens inverse, c’est donc faire face à la qibla. Beaucoup utilisent ces dates pour vérifier l’orientation d’une maison ou d’une mosquée. La minute exacte varie un peu d’une année à l’autre ; le calculateur solaire de la NOAA indique la position du soleil pour n’importe quelle date.

Le ciel nocturne. Dans l’hémisphère Nord, Polaris, l’étoile Polaire, se trouve à environ un degré du nord géographique.

Dieu vous demande un effort sincère, pas la précision d’un géomètre.

Quand il est vraiment impossible d’en être certain

Parfois, il n’y a pas de mosquée, le ciel est couvert et le téléphone est déchargé. Le Coran dit : « Dieu n’impose à aucune âme que selon sa capacité » (2:286) et « Craignez donc Dieu autant que vous le pouvez » (64:16). Le Prophète ﷺ a dit : « Si je vous ordonne une chose, faites-en ce que vous pouvez » (Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 7288, Ṣaḥīḥ Muslim 1337).

Les savants appliquent ce principe à la qibla par l’ijtihād (un effort de réflexion) : s’il n’y a personne de compétent à qui demander, vous pesez les meilleurs indices, vous arrêtez une direction et vous priez. Au-delà :

• La personne qui voit la Kaaba doit lui faire face exactement. Pour tous les autres, les écoles ḥanafite, mālikite et ḥanbalite considèrent que faire face à sa direction générale suffit, tandis que l’école shāfiʿite demande de viser la Kaaba elle-même selon votre meilleure estimation. Beaucoup de savants citent le hadith « Ce qui est entre l’orient et l’occident est une qibla » (Jāmiʿ at-Tirmidhī 342, jugé ṣaḥīḥ par al-Albānī), dont ils expliquent qu’il a été dit pour les gens de Médine, qui font face au sud.
• Si vous apprenez une erreur pendant la prière, vous vous tournez et poursuivez, comme l’ont fait les gens de Qubāʾ.
• Si vous l’apprenez après coup, après avoir fait un réel effort, les écoles ḥanafite, mālikite et ḥanbalite tiennent la prière pour valable, même si les mālikites recommandent de la refaire dans son temps. L’avis shāfiʿite le plus connu est qu’on la refait une fois l’erreur certaine.
• Si vous n’avez fait aucun effort alors que vous auriez facilement pu vérifier, beaucoup de savants disent qu’il faut refaire la prière si la direction était fausse.

Ce sont des résumés, pas des avis juridiques : demandez à un savant de confiance ce qui s’applique à votre situation. Ce qu’ils ont en commun, c’est la miséricorde : vous êtes responsable d’essayer, et Dieu sait que vous avez essayé.

Avions, trains et longs trajets en voiture

Les prières surérogatoires sont le cas facile. Jābir a rapporté que le Prophète ﷺ accomplissait les prières surérogatoires sur sa monture, quelle que soit la direction qu’elle prenait (Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 400), et Ibn ʿUmar a dit que le verset « Où que vous vous tourniez, là est la Face de Dieu » (Coran 2:115) a été révélé à ce sujet (Ṣaḥīḥ Muslim 700). Anas a rapporté qu’en voyage, le Prophète ﷺ tournait sa chamelle vers la qibla pour le takbīr d’ouverture, puis priait dans la direction où elle allait (Sunan Abī Dāwūd 1225, jugé ḥasan par al-Albānī). Dans un train ou sur un siège de voiture, vous pouvez faire de même.

Les prières obligatoires demandent plus de soin : dans le même récit, Jābir dit que pour une prière obligatoire, le Prophète ﷺ descendait de sa monture et faisait face à la qibla. Alors, prévoyez d’abord :

• Priez avant l’embarquement ou après l’atterrissage si le temps de la prière le permet. Vérifiez les horaires dans les deux aéroports, et n’oubliez pas que différentes méthodes de calcul peuvent les décaler de quelques minutes.
• La plupart des écoles permettent aux voyageurs de regrouper les prières (jamʿ : Dhuhr avec ʿAṣr, Maghrib avec ʿIshāʾ). L’école ḥanafite ne le permet qu’à ʿArafah et à Muzdalifah pendant le Hajj. Pour ceux qui suivent l’avis majoritaire, le regroupement évite souvent d’avoir à prier en cabine.
• Si le temps de la prière doit expirer pendant le vol, la plupart des savants contemporains disent de prier à bord. Si l’équipage le permet, tenez-vous debout dans l’office, face à la qibla, en vous aidant de la carte de l’écran du siège pour connaître le cap de l’avion. Si vous ne pouvez pas vous tenir debout, priez assis, suivant les paroles du Prophète ﷺ à un malade : « Prie debout, et si tu ne le peux pas, alors assis » (Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 1117).

Les savants divergent sur la question de savoir si une prière obligatoire accomplie assis, ou dans une autre direction que la qibla, doit être refaite après l’atterrissage ; renseignez-vous donc sur la position de votre école avant de prendre l’avion. Notre guide pour préserver vos cinq prières en dit plus sur les habitudes qui résistent aux jours de voyage.

Questions fréquentes

Sources

Les références coraniques ouvrent le verset sur quran.com et les références de hadith ouvrent le récit sur sunnah.com, où vous pouvez lire le texte complet. Les récits de Ṣaḥīḥ al-Bukhārī et de Ṣaḥīḥ Muslim sont reconnus authentiques par les spécialistes du hadith ; pour les autres recueils, le jugement est indiqué à côté de la référence.

1. Coran 2:144 : l’ordre de se tourner vers al-Masjid al-Ḥarām.
2. Coran 2:142–150 : le passage sur le changement de qibla, dont 2:142 et 2:143.
3. Coran 2:127 : Abraham et Ismaël élèvent les fondations de la Maison.
4. Coran 2:115 : « où que vous vous tourniez, là est la Face de Dieu ».
5. Coran 2:286 et 64:16 : aucune âme n’est chargée au-delà de sa capacité.
6. Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 399 et Ṣaḥīḥ Muslim 525 : prier en direction de Jérusalem pendant seize ou dix-sept mois.
7. Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 40 : la première prière vers la Kaaba, et la mosquée qui se retourna au milieu de la prière.
8. Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 403 et Ṣaḥīḥ Muslim 526 : les gens de Qubāʾ se retournent pendant Fajr.
9. Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 7288 et Ṣaḥīḥ Muslim 1337 : « faites-en ce que vous pouvez ».
10. Jāmiʿ at-Tirmidhī 342 (jugé ṣaḥīḥ par al-Albānī) : « ce qui est entre l’orient et l’occident est une qibla ».
11. Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 400 : les prières surérogatoires sur une monture, et descendre pour la prière obligatoire.
12. Ṣaḥīḥ Muslim 700 : Ibn ʿUmar sur le contexte de révélation de 2:115.
13. Sunan Abī Dāwūd 1225 (jugé ḥasan par al-Albānī) : se tourner vers la qibla pour le takbīr d’ouverture en voyage.
14. Ṣaḥīḥ al-Bukhārī 1117 : « prie debout, et si tu ne le peux pas, alors assis ».
15. NOAA National Centers for Environmental Information, World Magnetic Model, le modèle sur lequel reposent les valeurs de déclinaison magnétique.
16. NOAA Global Monitoring Laboratory, Solar Calculator, la position du soleil pour tout lieu et toute date.